Kuningas 47

Suomessa ja ympäri maailmaa vietetään tänään kuninkaallisia syntymäpäiviä, kun Jari Litmanen täyttää 47 vuotta. Merkkipäivän kunniaksi päätimme kysyä muutaman kysymyksen hollantilaisilta kollegoiltamme, jotka kaikki sattuvat olemaan kivenkovia AFC Ajax -faneja.

Jari Litmasen saavutuksia ja perintöä suomalaiselle jalkapallolle tuskin kukaan lähtee kiistämään. Taitojensa lisäksi Litti on mestarillisesti säilyttänyt oman hillityn mutta tarvittaessa vekkulimaisen tyylinsä sekä julkisuuskuvansa - aina tähän päivään ja sosiaalisen median aikakaudelle asti. Suomalaisille Jari on Kuningas, mutta mitä muistoja hän herättää Ajaxin ajoiltaan Hollannissa? Jututimme Unisportin Hollannin tiimiämme, jossa kaikki - Jesper (25-vuotias), Joeri (30) ja Niño (24) - vannovat Ajaxin nimiin. Tarinaa ja muistoja Litistä riitti mielin määrin.

1. Lämmittelykysymys; kuinka monta vuotta Jari Litmanen täyttää tänään?

Jesper:
"Arvelisin, että noin 45 vuotta."

Joeri:
"Sanoisin, että suunnilleen 45 vuotta."

Niño:
"Arvelisin 43."

Jatkuu kuvien alapuolella.

2. Mitä Jari Litmanen merkitsee sinulle?

Jesper:
"Litmanen oli mielestäni paras pelaaja Ajaxin joukkueessa, joka oli täynnä uskomattomia pelaajia, kuten Frank ja Ronald de Boer, Clarence Seedorf, Marc Overmars, Patrick Kluivert ja Frank Rijkaard (lista voisi oikeasti vain jatkua ja jatkua). Kaikki palaset loksahtivat kohdilleen sen joukkueen kanssa, ja se oli oikeasti viimeisin kerta, kun Ajax ja hollantilainen joukkue ylipäätään, aiheutti todella pelkoa vastustajissa. Isäni ja isoisäni puhuvat aina legendaarisesta 70-luvun Ajax-miehistöstä, ja kuinka kiitollisia he ovat nähdessään hollantilaisen joukkueen suoriutuvan niin hyvin ja inspiroivan koko jalkapallomaailmaa. Ilman Litmasta ja muita 90-luvun pelaajia en pystyisi ikinä sanomaan samaa."

Joeri:
"Jari Litmanen on ollut suosikkipelaajani siitä asti, kun olin noin 7-vuotias. Hän loisti Ajaxin dream teamissa ja kiinnitti huomioni, koska hän teki niin paljon maaleja ja hän vaikutti myös sympaattiselta pelaajalta, joka teki paljon töitä todellisella intohimolla jalkapalloa kohtaan. Erittäin innovatiivinen numero 10 a.k.a varjohyökkääjä. Nuo olivat mahtavia vuosia hollantilaiselle, Amsterdamin lähellä asuvalle jalkapallofanille, jolla on Ajax-sydän. Olen seurannut häntä läpi hänen uransa, kun hän pelasi mm. Barcelonassa ja Liverpoolissa. Ja tietenkin, kun hän tuli takaisin Ajaxiin kasvattamaan kaikkia nuoria pelaajia kuten Zlatania ja Sneijderia. Pari vuotta sitten menin itseasiassa "Jari Litmanen - The King" -dokumentin ensi-iltaan, jossa Jari oli paikalla, ja luin myös hänen elämäkertansa viime vuonna. Kaiken kaikkiaan olen ehdottomasti suuri Jari-fani."

Niño:
"Jari Litmanen on minulle yksi tärkeimmistä, ellei jopa tärkein Ajax-pelaaja 90-luvulla. Erityisesti 94/95 hän auttoi meitä voittamaan Mestarien liigan. Box-to-box -pelaaja numero 10. Linkki keskikentän ja hyökkäyksen välillä. Juosten takaisin, kun menetimme pallon ja laittamassa painetta lähimpiin vastustajiin. Hyökkäyksissä teki viisaita juoksuja ohi hyökkääjän, joka pelasi lähinnä "valeysinä"."

Jatkuu alapuolella.

3. Tuleeko sinulle mieleen jokin erityinen Jari Litmaseen liittyvä hetki elämässäsi? Tai - vaihtoehtoisesti - onko jokin tietty Jari Litmasen maali jäänyt mieleesi?

Jesper:
"Mieleeni ei juolahda nyt äkkiseltään mitään tiettyä Litmasen maalia. Muistan kuitenkin hänen 1995/96 Mestarien liigan kauden, jolloin (jos nyt en nyt muista väärin) hänestä tuli maalikuningas ja hän teki maalin myös finaalissa Juventusta vastaan. Se olisi ollut mukavampi muisto, jos olisimme pystyneet myös voittamaan kyseisen finaalin. Henkilökohtaisempi muisto, joka minulla on hänestä, on hänen toisesta kerrastaan Ajax-paidassa. Menin heidän pre-season turnaukseen joka vuosi, ja vaikka hän oli silloin jo hieman vanhempi, hän silti teki minuun vaikutuksen turnauksen teknisimpänä ja taitavimpana pelaajana vuodesta toiseen. Ostaisin joka vuosi uuden Ajax-paidan Litmasen nimi paidan selkämyksessä."

Joeri:
"Muistan elävästi päivän, kun Ajax voitti seurajoukkueiden maailmanmestaruuden Gremiota vastaan vuonna 1995. Vaikka olin koulussa, ja peli pelattiin Tokiossa joten se tuli päiväsaikaan Hollannissa, saimme katsoa suurimman osan ottelusta. Se ei ollut kuitenkaan Jarin ja Ajaxin paras peli. Mutta he voittivat mestaruuden! Aina kun kuulen Queenin We Are The Champions -kappaleen, ajattelen tätä hetkeä :)"

Niño:
"Suosikkimaalini on hänen saksipotkumaalinsa Willem II:sta vastaan kaudella 94/95."

Vaikuttaa vahvasti siltä, että Jarin perintö elää vahvasti myös nuoremman Ajax-fanien sukupolven joukossa. Tosin vain yksi haastatelluista tiesi, että Jaria kutsutaan Suomessa Kuninkaaksi. Littipeukku Joerille!

Ps. Onnea myös tänään 44 vuotta täyttävälle Antti "DR. SUMI" Sumialalle sekä 31 vuotta täyttävälle Tim Sparville!