Tämän päivän kahta ottelua voi melkein pitää jo moraalisina välierinä. Kehissä on neljä huippuseuraa neljästä Euroopan huippuliigasta. Kysymys kuuluu, kuka ottaa ensimmäisen askeleen tänään kohti Mestareiden Liigan kannua?

17 vuotta. Niin kauas pitää ajassa mennä taaksepäin ennen kuin Barcelona viimeksi päihitti Arsenalin vieraissa. Tällöin kaudella 99/00, Luis Enrique pelasi Barcelonassa ja itse asiassa maalasi kummassakin osaottelussa. Kerran Camp Noulla ja kerran Wembleyllä, jossa Barcelonan voittolukemat olivat 2-4. Olen varma että Luis Enrique palaa Lontooseen hyvien muistojen kera.

Barcelona on suosiki tänään ja mitä todennäköisimmin myös kahden viikon päästä kun joukkueet kohtaavat uudelleen. Tämä siitäkin huolimatta että Arsenalin on pelaamassa erinomaista kautta ja he ovatkin hyvin mukana kaikissa tärkeimmissä kilpailuissa. Tämä kertoo kuitenkin ehkä enemmän Barcelonan dominanssista kuin Arsenalista. Barcelona astelee tänään kentälle 32 peräkkäisen tappiottoman pelin kanssa. Joukkue ei ole hävinnyt peliäkään sitten lokakuun 2015.

Varmaan arvasitkin jo että en lähtökohtaisesti oleta Arsenalin tekevän tänään ihmeitä. Arsenalin yllätyksen takana olisi todennäköisesti vastustajan aliarviointia, mutta kuka tällä tasolla oikeasti sortuisi sellaiseen? Olemme nähneet Barcelonan ottavan välillä melko rennosti, mutta tämäkin vasta silloin kun joukkue on ollut 3-5 maalia valmiiksi edellä.

Kummatkin joukkueet saapuvat peliin vähemmän hyvän kenraaliharjoituksen jälkeen. Odotan tämän pelin olevan kuitenkin sen, jota kannattaa katsoa ja jossa voi olettaanäkevän maaleja. Riskittömintä olisi lyödä Barcelonan voiton puolesta ja tämä tulos onkin todennäköisin, mutta..Kuka uskoo tilastoihin? Kuten mainitsimme, Barcelona ei ole päihittänyt Arsenalia 17 vuoteen vieraissa ja tässäkin kyseessä on vasta 1. osaottelu. Lisäksi mielenkiintoisena yksityiskohtana, Petr Cech on kohdannut Lionel Messin eurokentillä kuudesti eikä argentiinalainen ole osunut näissä peleissä kertaakaan! Lopputulosveikkaukseni on tasapeli, 1-1 tai 2-2.

Toisessa huippukamppailussa kohtaavat kaksi joukkuetta, jotka ovat tyrmäävässä iskussa. Juventus on kivunnut Serie A:n kärkipaikalle vakuuttavan tappiottoman jakson jälkeen ja Bayern, he ovat muuten vaan tuttuun tapaan maagisessa iskussa.

Bayern ja Juventus ovat kohdaneet toisensa 8 kertaa aiemmin. Edellisin kerta nähtiin 2013 kun Bayern pääsi varsin helpolla ja lasketteli välieriin yhteistuloksella 4-0. En usko vastaavaan helppouteen tällä kertaa ja onkin todella vaikeaa nimetä suosikkia tähän otteluun. Lähden loogisesti liikkeelle tasapelistä; maaleitta tuskin tässäkään jäädään joten olkoon lopputulos 1-1, mikä tyydyttänee kumpaakin joukkuetta.