Jatkokarsinnat ovat ohi ja kaikki vuoden 2016 EM-kisojen maat ovat varmistuneet. Näiden joukossa oli ehdottomasti muutama iso yllättäjä, sekä kisoihin selvinneiden että sieltä pudonneiden joukossa. Otamme tämän johodsta suurennuslasin alle viisi mielestämme isointa karsintojen yllättäjää, jotka lopulta selvisivät kesän EM-kisoihin.

1. Islanti

Islannin kohdalla voimme epäilemätä puhua todellisesta jymypaukusta. Pieni saarivaltio sijoittui toiseksi A-lohkossa ja meni heittämällä Ranskan EM- kisoihin joukosta, jossa olivat mukana muun muassa Tsekki, Turkki ja Hollanti (heistä lisää tuonnempana). Islannin vahvuutena oli todella yhtenäinen joukkue ja pelitapa ja hyvänä osoituksena tästä he antoivat kyytiä Hollannille jopa kahdesti. Myöskään Tsekin visiitti Islantiin ei tarjonnut pisteitä. Islanti teki siis sen mihin Suomi ei ole vielä pystynyt ja selviytyi ensimmäistä kertaa EM-kisoihin ja tulee olemaan erittäin mielenkiintoista seurata miten Gylfi Sigurdsson ja kumppanit pärjäävät Ranskassa. Mitä Sigurdssoniin tulee, mies vei myös lohkon maalikuninkuuden kuudella osumallaan.

2. Wales

Gareth Bale ja Aaron Ramsey eivät sen enempää esittelyjä kaipaa, mutta maajoukkueiden arvoturnauksissa he ovat silti noviiseja. Wales selviytyi myös ensimmäistä kertaa arvokisoihin ja tähtikaksikko onnistui tempussa johon Ryan Giggs ei koskaan pystynyt. Bale ja kumppanit päästivät lohkossa ainoastaan tähtipelaajia vilisevän Belgian edelleen ja saattoivat juhlia kisapaikkaa Ranskaan jo ennen viimeistä ottelua. Bale oli lohkon paras maalintekijä 7 osumallaan ja voimme hyvin kuvitella tuon määrän kasvavan entisestään myös itse turnauksen aikana.

3. Albania

Yllätyksellisen kakkossijan omassa lohkossaan vei myös Albania, joka suuntaa yhtä lailla ensimmäisiin EM-kisoihinsa. Albania sai karsintoihin lentävän lähdön lohkovoittaja Portugalin kaatuessa 1-0 - vahva aloitus todellakin ja se tuli kantamaan vielä pitkälle. Albania teki lohkossaan lopulta 10 maalia ja niillä kaikilla oli eri tekijä. Ansaittu saavutus ehdottomasti, joskin maa hyötyi merkittävästi dramaattisesta pelistä Serbiaa vastaan, jossa fanit ryntäsivät kentälle ja ottelu mitätöitiin. Oli miten oli, Albanian fanaattiset kannattajat tuovat varmasti lisämaustetta EM-kisoihin.

4. Unkari

Unkari oli lopulta Norjan turma jatkokarsinnoissa ja tuskin kovin moni odotti heiltä paikkaa lopputurnauksessa. Unkari hävisi lopulta vain kaksi peliä koko karsinnoissa eikä myöskään Suomi samassa lohkossa pystynyt pysäyttämään heidän vahvaa menoaan. Unkaria ei olla hetkeen nähty arvokisoissa, mutta nyt maa tekee paluun parrasvaloihin. Kunniamaininta annetaan maalivahti Gábor Ferenc Királylle, joka ei suostu luopumaan college-housuistaan pelatessaan. Ehkä näemme EM-kisoissa Unkarin myötä tuulahduksen myös 80-luvun muodista,

5. Pohjois-Irlanti

Paperilla karsintojen heikoin lohko, F, oli Pohjois-Irlannin juhlaa erittäin vakuuttavan sarjan jälkeen. Lohkovoitto irtosi vain yhden tappion rasittaessa tilastoa. Pohjois-Irlannin lädit voivat odottaa innolla maan ensimmäistä arvoturnausta. Joukkueen sielu ja maaliahne Kyle Lafferty oli isossa roolissa koko karsintojen ajan ja tykitti upeat 7 maalia maalleen.

Kunniamaininta: Hollanti

Brasilian MM-kisoissa vakuuttavasti esiintyneen ja pronssin saavuttaneen Hollannin tie EM-kisoihin piti olla läpihuutojuttu. Toisin kävi. Oli kyseessä sitten tähtipelaajien ikääntyminen, Louis van Gaalin paluu tai jokin aivan muu syy, fakta on että Hollannin peli ja tulokset kokivat täydellisen mahalaskun. Karsinnat käynnistyivät tappiolla Tsekille, jonka jälkeen Oranssit saivat kahdesti selkään Islannilta. Karsintojen perusteella Hollanti ei ollut lähelläkään kisoihin selvinneen 24 parhaan maan joukossa, joten jossiteltavaa ei jäänyt. Silti viimeisessä pelissä toivonkipinä vielä eli, mutta ainoastaan siihen asti kun Robin van Persie viimeisteli niin käsittämättömän oman maalin, että pääsemme vertailussa lähes vuoteen 1997 ja Olympiastadionille...tai no, ei puhuta tästä sen enempää.

Nyt kun Uefa päätti laajentaa turnausta 16:sta 24:een joukkueeseen, pääsemme todistamaan kisoissa viisi ensikertalaista. Odotamme todella innolla näkevämme miten maat suoriutuvat EM-kisoissa Ranskassa. Mikä on oma mestaruussuosikkisi tässä vaiheessa? Espanja, Saksa, Ranska? Vai ehkä joku yllättäjä?